蔡元培 民国七年（1918年）作 行书“读山海经” 立轴

『款 识』
民国七年五月书奉二杉博士正之，蔡元培。
『钤 印』
蔡元培印（白文）


『释 文』
精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。同物既无虑，化去不复悔。徒设在昔心，良辰讵可待。

浙江绍兴人
曾任北京大学校长、南京政府大学院院长、中央研究院院长、监察院长等职。上海音乐学院创始人。曾与张静江、吴稚晖、李石曾并称为“国民党四大元老”。

蔡先生深厚的旧学基础、渊博的学识修养，再加之其开阔的艺术思想，体现于他的字里行间，尤其是一些行草书的诗词和尺犊手稿，就有一种自然挺秀、蕴藉清新的气息。他的书法，是亦旧亦新、自有法度于其中的。 蔡元培先生是杰出的思想家、教育家和民主***。他对中国教育文化的贡献，是中国近代史上无人可比的。有人甚至说，在中国要讲最伟大的教育家，古代是孔仲尼，近代就是蔡元培了。
虽然，蔡先生是一位从传统科举道路上走出来的学人，但他的思想在当时则完全属新新一族。蔡元培由秀才、举人、进士，直到被授翰林院庶吉士、翰林院编修，严格的科举训练应该说对他的文章和书法都有过极其规范的训练和约束，然而他的文章却以“怪八股”闻名，书法也极力挣脱当时翰苑所流行的“馆阁体”。所谓“怪八股”，就是指他作文不按八股成法，用现在的话说，就是以“新概念作文”获得老师的青眼，让时人耳目一新。蔡元培的书法，一扫清代科举制下书坛的清规戒律。
此件行书作品，以线条粗细自然变化，用笔提按顿挫徐疾有致来体现其作品的节奏感。在整体上，布局虚实结合、疏密得当，虽他的字结体有左低右高的略微斜势，但通篇则行气连贯，反而有顾盼生姿的动态。难怪近代学者、书法家马叙伦在《石屋续冲》中有《蔡元培逸事》记谓:“其人翰林也，试者得其卷大喜，评其文盛称之，而于其书法则曰‘牛鬼蛇神’。”其词乃一括蔡元培先生行草书法形质、气格、书风之大概。此所谓的“牛鬼蛇神”，意即“虚幻荒诞”也。与前所说的“怪八股”一样，也可以说都是“不守规矩”的意思。
作品内容的出处，乃是东晋末至南朝宋初期伟大的诗人陶渊明的组诗作品中的第十首《读山海经（其十）》。此首诗表达作者对东晋的灭亡十分惋惜，对恭帝被弑痛心疾首。诗中歌颂了精卫和刑天的坚强斗争精神，寄托了诗人慷慨不平的心情和意愿。
陶渊明一生酷爱自由，反抗精神是陶诗重要的主题。蔡元培先生借由陶渊明的诗句，表达了自己对当时动荡社会的批判和对自由社会的向往。
蔡元培先生不囿古今、兼容并包的博大胸怀，不但受到新文化运动中人的欢迎，即使是有顽固旧思想的人，他们对蔡校长也很佩服。就连有“文化怪杰”之称的辜鸿铭，在接到北大聘书时也禁不住激动地说:“中国只有两个好人了，我一个，蔡元培一个。”