北齐 白石彩绘弥勒佛坐像

铭文：大齐天统元年五月十六日为亡比丘尼胜映敬造弥勒像一躯。


付木盒

来源：日本九州大分县某藏家旧藏。

此尊造像采用曲阳白石镂空圆雕而制，辅以朱砂、石青、石绿、墨黑随类赋彩。主尊弥勒面容饱满圆润，头顶肉髻，弯眉狭长目，短鼻丹口，唇上留须，双耳长垂。身着右肩袒露式袈裟，右手胸前结无畏印，左手置膝结与愿印，双足赤裸，善跏趺坐于双层束腰莲花座上。主尊两侧均设两尊胁侍立佛，身穿僧衣，足着布鞋站立在单层仰覆莲花台上。主尊脑后有圆形背光，五尊像后则置两株龙华树，枝头四飞天两两相背飞舞。主尊所坐供台前置一香炉，左右各有狮子蹲坐，狮子外侧均有驯狮胡人。供台背后以楷书镌刻造像题记：“大齐天统元年五月十六日为亡比丘尼胜映敬造弥勒像一躯。”“大齐天统元年”为北齐晚期皇帝高纬在位的第一个年号，即公元565年。
“龙树背龛式”造像属于南北朝时期广泛流行的背屏式造像中的一类，与通常所见立面呈尖楣状、顶端前倾、边缘常饰火焰纹的青石或砂岩质背屏造像不同，这类造像的材质几乎均为古称白石的变质石灰岩，亦即俗称的大理石，原料在今太行山沿线的北京房山、河北定州及河南安阳等地均有出产。造像的背屏立面呈弧扇形，由两株交互缠绕的菩提树构成，层迭的树冠形成背屏锯齿状或扉棱状的边缘，造像组合周边常有龙、塔、飞天、璎珞等装饰。
根据目前考古发现，这类“龙树背龛式”造像主要分布在黄河以北、太行山以东的古河北地区。地处今晋冀鲁豫四省交界处的东魏北齐国都邺城作为当时的政治、经济和宗教中心，历年陆续出土了许多北朝白石造像。该类造像于公元6世纪中期初见雏形，北齐文宣帝高洋天保末年以后广为流行，成为以邺城为中心的北齐中后期佛像的典型样式，并对周边地区的佛教造像产生了一定的影响。公元577年，随着北齐灭亡，北周武帝将灭佛运动推广到邺城及北齐境内，之后杨坚又在邺城实行了毁城移民政策，中原北方地区的佛教在此期间遭受沉重打击，寺塔尽毁，僧众流离失所，流传二十余年的“龙树背龛式”造像旋即淡出历史舞台。
弥勒菩萨于龙华树下成佛，分三会说法，故称为“龙华三会”，弥勒信仰在北齐中晚期极为盛行。刘宋沮渠京声译《佛说观弥勒菩萨上生兜率天经》云：“弥勒先于波罗捺国劫波利村波婆利大婆门家生，劫后十二年二月十五日还本生处……上至兜率天……摩尼殿上狮子床座忽然化生，于莲花上结脚跌坐……阎浮提岁次五十六亿万岁，尔乃下生于阎浮提。”又姚秦鸠摩罗什译《佛说弥勒下生成佛经》云：“其国尔时有转轮王，名日儴佉……其城中有大婆罗门主，名日妙梵，婆罗门女名日梵摩波提，弥勒托生以为父母……弥勒菩萨观世五欲致患甚多……不乐在家……出家学道，坐于龙华菩提树下……即以出家日得阿耨多罗三藐三菩提。”综合佛经所记，弥勒菩萨初与释迦牟尼佛一起修行，由于彼此发心不同，释迦牟尼早已成佛，而弥勒仍在兜率内院修菩萨道。释迦牟尼亲为弥勒授记：当其寿四千岁尽时，即人间五十六亿六千万年，将下生此娑婆世界，经历降生、出家、成道和说法的过程，最终在华林园的龙华树下成佛。这也是“龙树背龛式”造像的起源思想。

参阅：
1.2012年邺城遗址北吴庄佛教造像埋藏坑曾出土大量东魏北齐佛造像，其中东魏武定二年（西元544年）和毗沙李回香造思惟像（图一）便具代表性，从技术和构图方式上均已初显北齐“龙树背龛式”造像的端倪。
2.同样邺城遗址北吴庄佛教造像埋藏坑出土的北齐天保元年（西元550年）法㥄造像（图二），是目前发现最早成型的“龙树背龛式”造像。
3.邢台南宫后底阁出土的北齐佛五尊像（图三）
4.日本东京国立博物馆藏北齐思惟像（图四）
5.邺城北吴庄出土的两尊北齐佛七尊像（图五、图六）皆与本件拍品制式相近，可为参照。